Adayı ele geçirdiler: Nüfusları insan sayısını geçti

Hint Okyanusu’nda Seyşeller’e bağlı izole bir mercan adası olan Aldabra Atolü’nde yürütülen kapsamlı koruma çalışmaları, nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalan Aldabra dev kaplumbağalarını tarihi bir nüfus artışına taşıdı. 19. yüzyılda kontrolsüz avlanma nedeniyle yok olma noktasına gelen dev sürüngenlerin sayısı, son yayımlanan bilimsel araştırmaya göre yaklaşık 183 bine ulaştı. 2018-2022 yılları arasındaki saha verilerini temel alan çalışma, uzun vadeli çevre politikalarının ve ekolojik restorasyonun vahşi yaşamı yeniden canlandırmadaki kritik rolünü gözler önüne serdi. ## Detaylar Geçmiş yüzyıllarda bölgeden geçen denizcilerin aşırı tüketimi ve denetimsiz av baskısı yüzünden sayıları kritik eşik olan binin altına kadar gerileyen tür, hayata geçirilen uluslararası koruma hamleleriyle yeniden hayat buldu. 1981’de tabiatı koruma alanı statüsü kazanan atol, 1982 yılında Birleşmiş Milletler tarafından UNESCO Dünya Mirası Listesi’ne dahil edilerek tam korumaya alındı. Bölgedeki doğal dengeyi tehdit eden unsurlara karşı verilen mücadelede en büyük dönüm noktası ise 2012 yılında yaşandı; adadaki bitki örtüsünü tahrip eden istilacı yabani keçi popülasyonu tamamen ortadan kaldırılarak kaplumbağaların yaşam alanı güvenceye kavuşturuldu. Ağırlıkları 250 kilogramı bulan ve 150 yılı aşan ömürleriyle dünyanın en iri kara sürüngenleri arasında yer alan bu canlılar, ada ekosisteminde adeta Afrika filleri gibi işlev görüyor. Çalıları devirerek arazileri açan, dışkıları yoluyla tohum saçan dev kaplumbağalar, atolün bitki örtüsünü ve diğer türlerin yaşam koşullarını doğrudan şekillendiriyor. Türün en bilinen örneği olan ve bu yıl 195 yaşına girmeye hazırlanan simge kaplumbağa Jonathan ise karada yaşayan en yaşlı hayvan unvanıyla bu dayanıklılığın sembolü kabul ediliyor. Bilim dünyasında ses getiren son veriler, "Ecology and Evolution" dergisinde yayımlandı. Exeter Üniversitesi araştırmacıları ile yerel uzmanlar, mangrovlar ve yoğun çalılar arasına gizlenen canlıları doğru tespit edebilmek adına "Bayesyen hiyerarşik mesafe örneklemesi" yöntemini kullandı. Bu gelişmiş matematiksel modelleme, 1990’ların sonunda yaklaşık 100 bin olarak tahmin edilen sayımın eksik hesaplamalardan kaynaklandığını ve mevcut popülasyonun 183 bin seviyesine ulaştığını netleştirdi. ## Sonuç Uzmanlar, elde edilen rekor sayının küresel ölçekteki çevre mücadeleleri için emsal teşkil ettiğini belirtiyor. Araştırma ekibinden biyolog Nancy Bunbury, zorlu coğrafi koşullarda uygulanan yeni modelleme tekniğinin hem görünürdeki hem de sık bitki örtüsü ardındaki canlıları hesaba katarak önümüzdeki yıllar için en güvenilir referans noktasını sunduğunu ifade etti. Seyşeller Adaları Vakfı CEO’su Frauke Fleischer-Dogley, atolde özgürce yaşayan 180 binden fazla dev kaplumbağanın, kararlı ve uzun soluklu doğa koruma projelerinin neleri başarabileceğini tüm dünyaya kanıtladığını vurguladı. Çalışmanın istatistiksel boyutunu yöneten ekolog Dave Hudson ise yakalanan bu rekor seviyenin nihai bir bitiş çizgisi değil, türün geleceğini güvence altına alacak yeni izleme döneminin güçlü bir başlangıcı olduğunu dile getirdi.